MINERÍA Y LAVADO

Las gotas o bloques de ámbar báltico se extraen de pozos abiertos de arena de glauconita de 40 a 60 millones de años. La glauconita es un mineral de silicato de potasio y hierro hidratado y estos depósitos se denominan «tierra azul» debido a su color azul verdoso. Una vez que se ha limpiado la superficie, se excava la tierra azul con palas mecánicas y dragas. Se vierte a través de rejillas en una planta de lavado, donde se utilizan chorros de agua para separar el ámbar de la arena. A principios del siglo XX, se extraían hasta un millón de libras (450 000 kg) de ámbar al año de la capa de tierra azul de la península de Samland en el este del Báltico.

ACLARANTE Y COLORANTE

Las burbujas de aire atrapadas grandes dan como resultado un tipo de ámbar espumoso o espumoso. Las burbujas microscópicas dan como resultado un ámbar óseo u óseo que parece hueso seco. El ámbar muy turbio se llama bastardo. El ámbar se aclara calentándolo en aceite de colza. El aceite penetra en las burbujas cerca de la superficie y reduce la turbidez, haciendo que incluso el ámbar huesudo o bastardo sea más transparente. El ámbar también se puede aclarar calentándolo a presión con nitrógeno y luego cocinándolo en un horno. La clarificación oscurece el ámbar y produce marcas de estrés en forma de disco, llamadas «lentejuelas de sol». El ámbar puede teñirse de verde o rojizo.

CORTAR Y REMODELAR

Para joyería o tallado, el ámbar generalmente se trabaja a mano, con una sierra de joyero y limas de dientes finos. Se lija en húmedo con un paño de grano 320 y se termina con un paño de lijado en húmedo de grano 400 o 600. Se puede perforar con brocas de acero en seco, utilizando una velocidad baja y una ligera presión, para evitar el calentamiento y el agrietamiento.

Para obtener una vista clara de las inclusiones, se puede astillar un extremo de una pieza de ámbar. El ámbar con inclusiones se puede cortar o remodelar para examinar la muestra biológica o para separar dos muestras. El corte se realiza con una sierra de mano de joyero o, para piezas más grandes, con una sierra de corte de alta velocidad con disco de diamante, a velocidades de hasta 4.200 rpm.

La remodelación se realiza con varios grados de papel de lija. Los bordes ásperos de la hoja de la sierra se pueden alisar con papel de lija de grano 200 y 400, a mano o con una lijadora de banda equipada con un sistema de refrigeración por agua, para eliminar el polvo y evitar el sobrecalentamiento y la fractura o el acristalamiento.

PULIDO

El ámbar para joyería se pule con óxido de estaño u óxido de cerio, usando una pulidora de cuero, una rueda o almohadilla Jelt, o una tabla de gamuza. El pulido periódico con una cera a base de silicona restaura el brillo y disminuye la evaporación y la oxidación de la superficie.

HACER UNA JOYA

Debido al valor y la fragilidad del ámbar, casi todas las joyas de ámbar están hechas a mano. Después del procedimiento de pulido, la piedra preciosa pasa a manos de artistas de ámbar donde nace la joyería, el tallado o la decoración del hogar. Cada pieza de artículo es exclusiva, porque cada pieza de Ámbar es única.